(1)При табуне конюшонком состоял Мишка Коряшонок. (2)Он ездил на высоком казацком седле, вдев в стремена босые ноги. (3)Никита на весь день уходил за пруд к Мишке и обучался у него верховой езде.

(4)Влезать в седло было нетрудно: старый сивый мерин стоял смирно, лишь подбивал себя в брюхо задней ногой, отгоняя слепня. (5)Но, усевшись, взяв поводья и пустив сивого рысью, Никита начинал валиться то на правый бок, то на левый. (6)Когда же сивый, пройдя шагов тридцать, сразу останавливался и опускал в траву губастую морду, Никита скатывался через его шею прямо мерину под ноги.

(7)Мишка говорил:

— Ты не робей, падать не больно, шею только втягивай и вались кубарем. (8)Вот я тебе покажу, как без седла, без узды – вскочил и лети.

(9)Мишка побежал к не объезженным ещё трёхлеткам и, протянув руку, начал их звать:

— Хлеба, хлеба, хлеба…

(10)К нему подошла хлебница, тонконогая балованная кобыла Звезда, наставила ушки и бархатными губами искала хлеба. (11)Мишка стал чесать ей шею. (12)Звезда закивала строгой головкой и, чтобы доставить Мишке удовольствие, тоже стала хватать его зубами за плечо.

(13)Мишка огладил её, провёл ладонью вдоль атласной спины, Звезда тревожно переступила – он схватился за холку и вспрыгнул на неё. (14)Удивлённая, разгневанная, Звезда шарахнулась вбок, замотала головой, взбрыкнула, присела, взвилась на дыбы и во весь мах поскакала вдоль табуна.

(15)Мишка сидел на ней, как клещ. (16)Тогда она на всём скаку остановилась и поддала задом, Мишка клубком покатился в траву. (17)Вернулся он к Никите прихрамывая, вытирая с исцарапанной щеки кровь.

— (18)Прямо в хворост скинула проклятая кобылёшка, — сказал он, — а ты так не можешь, в тебе жиру много.

(19)Никита промолчал. (20)Подумал: «Голову сломаю, но научусь ездить лучше Мишки».

(21)За обедом он рассказал про Звезду, матушка разволновалась.

— (22)Слышишь, — сказала она, — я тебя прошу даже близко не подходить к необъезженным лошадям, — и она с мольбой взглянула на Василия Никитьевича. — (23)Вася, поддержи хоть ты меня… (24)Кончится тем, что он сломает себе руки и ноги…

— (25)Вот и отлично, — сказал на это Василий Никитьевич, — запрети ему ездить верхом, запрети ходить пешком, – тоже ведь может нос разбить, – посади его в банку, обложи ватой, отправь в музей…

— (26)Я так и знала, — ответила матушка, — ни часу мне не будет покоя…

— (27)Саша, пойми, что мальчику десять лет. (28)Прости, пожалуйста, я вовсе не хочу, чтобы из него вышел какой-нибудь Слюнтяй Макаронович.

— (29)Да, но это не значит, что ему нужно немедленно же дарить Клопика.

— (30)На Клопике может ездить даже грудной ребёнок.

— (31)Ах, делайте всё, что хотите, садитесь на бешеных лошадей, ломайте себе головы. — (32)У матушки налились слезами глаза, и она ушла в спальню.

(33)Василий Никитьевич разгладил бороду, швырнул салфетку и пошёл к матушке. (34)Учитель Аркадий Иванович взглянул на Никиту, поправил очки и проговорил шёпотом:

— Да, брат, плохо твоё дело.

— (35)Аркадий Иванович, скажите маме, что я не буду падать…

— (36)Терпение, выдержка и твёрдость характера – эти три качества важны также для умения хорошо ездить верхом…

(37)Целую неделю между родителями продолжались разговоры о самостоятельности. (38)Матушка уже сдавалась и с грустью поглядывала на Никиту как на подлежащего на слом, надеялась только, что сохранит он хоть голову. 

(39)Никита за эту неделю старательно учился за прудом верховой езде, Мишка его одобрял и показал лихацкую штуку – прыгать на лошадь с разбегу, сзади, как в чехарду.

(40)Наконец за утренним чаем на балконе матушка подозвала Никиту, поставила его перед собой и сказала печальным голосом:

— Ты знаешь, тебе уже десять лет, и ты должен быть самостоятелен, в твои годы другие мальчики вполне, вполне… — (41)У неё дрогнул голос, она чуть-чуть нахмурилась в сторону отца. — (42)Словом, папа прав, что ты уже не ребёнок. — (43)Василий Никитьевич, опустив глаза, барабанил пальцами по краю стола. — (44)Завтра мы собираемся в гости к Чембулатовой, и ты, если хочешь, можешь поехать верхом на Клопике… (45)Я только прошу, прошу тебя…

— (46)Мамочка, честное, понимаешь, расчестное слово, со мной ничего не случится, — и Никита целовал матушку в глаза, в щёки, в подбородок, в пахнущие ягодами руки.

 

(По А.Н. Толстому*)

* Алексей Николаевич Толстой (1883-1945) – русский и советский писатель, общественный деятель.

---