(1) «Что за странное существо?» (2) — спросишь ты, если увидишь (3) морского конька (4). Необычная форма его тела напоминает шахматную фигурку (5) коня (6). Гибкий хвост составляет больше половины тела. Рыбка пользуется им как (7) якорем (8). Цепляется за водоросли и застывает. Живут коньки в тёплых тропических морях.

1, 2  – ставятся кавычки; перед нами прямая речь, можем представить в виде схемы: «Прямая речь?» – слова автора. 

3, 4  – кавычки не ставятся; нет причин. Название живых существ не берутся в кавычки. 

5, 6  – кавычки не ставятся; нет причин. Название шахматных фигур не берется в кавычки.

7, 8  – кавычки не ставятся; нет причин. Хвост морского конька сравнивается с якорем, поэтому выражение не берется в кавычки.