Температура у поверхности Земли зависит от отражательной способности планеты —
альбедо. Альбедо поверхности — это отношение потока энергии отражённых солнечных лучей
к потоку энергии падающих на поверхность солнечных лучей, выраженное в процентах или
долях единицы. Альбедо Земли в видимой части спектра — около 40\%. В отсутствие облаков
оно было бы около 15\%.

Альбедо зависит от многих факторов: наличия и состояния облачности, изменения ледников,
времени года и, соответственно, от осадков. В 90-х годах ХХ века стала очевидна значительная
роль аэрозолей — мельчайших твёрдых и жидких частиц в атмосфере. При сжигании топлива
в воздух попадают газообразные оксиды серы и азота; соединяясь в атмосфере с капельками
воды, они образуют серную, азотную кислоты и аммиак, которые превращаются потом
в сульфатный и нитратный аэрозоли. Аэрозоли не только отражают солнечный свет, не пропуская
его к поверхности Земли. Аэрозольные частицы служат ядрами конденсации атмосферной
влаги при образовании облаков и тем самым способствуют увеличению облачности. А это,
в свою очередь, уменьшает приток солнечного тепла к земной поверхности.

Прозрачность для солнечных лучей в нижних слоях земной атмосферы зависит также
от пожаров. Из-за пожаров в атмосферу поднимаются пыль и сажа, которые плотным экраном
закрывают Землю и увеличивают альбедо поверхности.