Построим граф, в котором вершинами обозначим места за столом. Две вершины будем соединять ребром, если соответствующие места находятся напротив друг друга, или если на соответствующих местах сидят напарники по команде. В построенном графе степень каждой вершины равна (если сокомандники уже сидят напротив друг друга, то они соединены двумя рёбрами). По лемме о хороводах этот граф представляет из себя один или несколько непересекающихся циклов. Заметим, что если мы поменяем местами двух напарников, граф не изменится. Допустим, мы меняем местами двух находящихся в одном цикле людей и из разных команд. Обозначим их напарников через и Сперва допустим, что и находятся на одной и той же из двух дуг, на которые и разбивают цикл. В этом случае наш цикл остается циклом:

Допустим теперь, что и находятся на разных дугах. В этом случае наш цикл распадается на два:

Теперь рассмотрим случай, когда мы меняем местами людей из разных циклов. В этом случае оба цикла "склеиваются"в один:

В каждом из случаев число циклов в графе за одну операцию можно увеличить не более чем на один. Если изначально каждый из участников сидит рядом со своим напарником, то граф представляет из себя один цикл. Мы должны получить граф, состоящий из циклов длины Так как на каждом шаге число циклов возрастает не более, чем на добиться этого менее чем за шагов нельзя. Отметим, что любой цикл длины более чем можно за одну операцию разбить на два меньших, т.е. за операций можно от любого начального расположения прийти к ситуации с циклами, т.е. к искомой ситуации.